С 1 по 3 июня в Греции состоялся 3-й этап Чемпионата Европы по ралли – Ралли Акрополис. Принимал в нем участие и самый титулованный украинский экипаж пилота Юрия Протасова и штурмана Павла Черепина. Несмотря на 2,5 года паузы в карьере, отсутствие полноценной тренировочной и соревновательной программы и новую для себя технику, украинцы продемонстрировали готовность к возвращению на свой привычный топ-уровень и показали впечатляющую скорость.
Уже в свободных заездах перед квалификацией Протасов с Черепиным совершили мини-сенсацию, установив в двух проездах, соответственно, второе и третье время, опередив всю итоговую тройку призеров Ралли Акрополис 2018. В квалификации украинцы подтвердили свой высокий уровень и показали третий результат с отставанием от первого менее чем в 0,5 секунды с километра и пропустив вперед только действующего лидера чемпионата и заводского пилота Skoda Motorsport. Юрий и Павел, кстати, впервые в карьере выступали на Skoda Fabia R5, а не на привычном Ford Fiesta, на котором экипаж становился вице-чемпионами мира 2015 года в классе WRC2.
Высокий результат в квалификации позволял самостоятельно выбирать стартовую позицию, что на каменистой, пыльной и жаркой трассе Ралли Акрополис является очень важным фактором. Стартовать лучше всего было во втором десятке, именно такой совет дал Юрию Протасову трехкратный чемпион Европы поляк Каетан Каетанович, который в этом году в чемпионате не участвует, но консультирует украинских пилотов.
Стратегический план экипажа на гонку предполагал осторожное начало – важно было нащупать свой темп, не допуская серьезных ошибок и не рискуя сверх меры. Первый день ралли, пятницу, экипаж провел в осторожном темпе и закончил на 6-й позиции, всего в нескольких секундах от призовой тройки, что позволяло постепенно наращивать темп и давление на соперников. Уже с первого спецучастка субботы украинцы ускорились и отыграли еще 2 позиции, переместившись на четвертую строку протокола. К сожалению, второй спецучасток спутал экипажу все планы – прокол колеса, его замена и доезд до финиша в пыли от идущего впереди экипажа стоил Протасову с Черепиным потери трех минут, и, как выяснилось позже, завершился окончательным сходом из-за поврежденной системы охлаждения двигателя.
Юрий Протасов, пилот: "Мы достаточно быстро ехали, шли четвертыми и, как показала квалификация, были готовы побороться за награды, но, к сожалению, сначала прокол колеса, а потом и технические проблемы с автомобилем не дали нам этого сделать. Рисковать перегреванием мотора и его окончательным выходом из строя мы не могли и были вынуждены оформить сход. Но это ралли. Есть высокие шансы еще выйти на старт серьезного этапа в этом году и мы будем еще больше работать, чтобы этот шанс не упустить. Большое спасибо компаниям Go+Cars, MIDA и Pirelli Motorsport, благодаря которым этот этап для нас стал возможен, команде Proracing, механики и инженеры которой проделали впечатляющую работу и подготовили для нас отличный автомобиль, компании Heroes Group – настоящих профессионалов спортивного менеджмента и конечно же наших информационных партнеров. Хочу отдельно поблагодарить всех, кто нас поддерживал, и в Греции, куда приехало немало украинских и активно болеющих за нас польских болельщиков, и дома, у ТВ-экранов и мониторов. Все это очень чувствовалось и помогало".
Павел Черепин, штурман: "Если честно, результаты квалификации даже нас самих приятно удивили – топ-3 Европы, пусть и на одном спецучастке... мы ожидали, что за 2,5 года паузы откатимся чуть подальше. 2 хорошие новости: во-первых, наша полноприводная скорость никуда от нас не делась - мы отлично видим по своей езде, где берутся все быстрые времена соперников, во-вторых, Ралли Акрополис не было нашей последней гонкой в этом сезоне. Мы обязательно еще выйдем на старт в 2018-м. В следующий раз, верим, все сложится лучше!".
Экипаж Юрий Протасов/Павел Черепин. Инфосправка:
3 лучших результата Юрия Протасова в Греции:
–2010 год, Чемпионат Европы – победа в абсолютном зачете
–2012 год, Чемпионат Мира – победа в классе 3
–2013 год, Чемпионат Мира – 2 место в классе WRC-2
Топ-достижения экипажа Юрия Протасова и Павла Черепина:
– Вице-чемпионы мира по ралли 2015 года в классе WRC-2
– Обладатели награды Министерства спорта Украины за наивысшее достижение украинского автоспорта на международной арене
– Первые и единственные украинцы, выигрывавшие спецучасток Чемпионата Мира по ралли (WRC) в абсолютном зачете (Ралли Швеции 2015)
Победы и подиумы на WRC-2 (2014-2015 гг.):
– WRC2 Rally Monte-Carlo 2014: 1 место
– WRC2 Rally Mexico 2014: 1 место
– WRC2 Rally Sardegna 2015: 1 место
– WRC2 Rally Australia 2015: 2 место
– WRC2 Rally Australia 2014: 3 место
– WRC2 Rally Sardegna 2014: 3 место
– WRC2 Rally Finland 2015: 3 место
– RC2 Rally Germany 2015: 3 место
